大气污染的慢性危害,主要是长期刺激人体的呼吸道,致使慢性鼻炎、咽炎等上呼吸道炎症的发病率显著提高。重污染区的发病率高于轻污染区,又明显地高于基本上无污染的对照区。
另外,由于呼吸道和肺部持续不断地受到SO2、NO2飘尘等的刺激和腐蚀,它们的抗御功能遭到损坏,抵抗力下降,对病毒、病菌感染的敏感性增强。当危害进一步向深部的细支气管和肺泡发展时,就会诱发慢性阻塞性肺部疾患,如慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿等,还可能续发感染症,严重者将导致肺心病。